从地域的发源地来说，毫无疑问，苏格兰和爱尔兰是发源地。至今这两地方仍然是威士忌品牌数量与产量最大的地区之一。

威士忌的起源，得从蒸馏技术的发明开始。最早的蒸馏酒是被修道院当作药品来使用的。后来英国国王亨利八世推行了英格兰宗教改革，由大量被解散了天主教的修道院传播，才逐渐成为大众的一种饮品。

从文字的溯源来说，中文的威士忌是由英语单词Whisky 音译而来。而英文Whisky一词的更早来源，则是由古典盖尔语单词uisce / uisge英语化而来，原意为水。

如果大家有涉猎不同地域的威士忌酒时，大概会留意到，威士忌的英文拼法除了有Whisky，还有Whiskey这种拼法。放心，这不是买到了假酒。这纯粹是两种地域的不同拼写法而已。

美国人向来比较独立特行，而且行销技巧全球之冠。把Whiskey作为北美的独特拼法，一来，体现了美国人的特性。二来，可以更好提高地域的辨识度，以区分传统苏格兰的威士忌酒。不同的拼法也可以说是为了不同的目标群众，不同的拼法也就意味着不同威士忌的种类和风格。

Whiskey这个拼法在美国及爱尔兰使用得比较普遍，而Whisky则被普遍用于其他所有产威士忌的国家。在美国也并没有硬性规定要用Whiskey. 在18世纪晚期至19世纪中期，美国媒体的撰文上，这两种拼法的使用都比较普遍。直至1960年代，《报纸风格指南》问世，美国媒体开始有意识地使用Whiskey作为在美国生产之陈年谷物烈酒的拼法，而Whisky则用在美国以外生产的陈年谷物烈酒。但有些美国的老著名品牌依然在他们的酒标上使用Whisky，比如George Dickel、Makers Mark、Old Forester。而且美国的烈酒法规蒸馏酒定义标准也使用Whisky的拼法。

Whisky

Whiskey

毕竟苏格兰是威士忌的发源地，很多爱好者都会视这里的威士忌为正宗。为了区别于其他地区的威士忌，苏格兰生产的威士忌会称为苏格兰威士忌，在英语系国家则称之为Scotch whisky，或简称Scotch（特别是北美）。

一些冷知识：

世界上最古老的有牌威士忌酒厂

因自1608年就持有爱尔兰威士忌的酿造许可证，位在北爱尔兰的老波希米尔蒸馏厂是世界上最古老的有牌威士忌酒厂。（注意，这里是有牌的。如果算上作坊，那时间就更早了。）

月光(Moonshine)的来源，泛指私酿酒

在1707年联合法令英格兰与苏格兰合邦，在那之后税率急剧的上扬。1725年麦芽税开征后，多数的苏格兰酒厂要不是倒闭就是被迫地下经营，大众把苏格兰威士忌藏进教堂、祭坛、墓园，甚至棺材等任何空间，以躲避税官的查缉。苏格兰的酿酒人用自制的蒸馏器，并在黑夜中蒸馏烈酒，如此烟雾在夜色中才不会被发现，而月光(Moonshine)因此而得名，用来泛指私酿酒。在这时间，估计有超过一半产量的苏格兰威士忌是非法的。

威士忌的争议

1831年Aeneas Coffey注册了考菲蒸馏器(连续式蒸馏)，让蒸馏威士忌的成本更低也更有效率。1850年Andrew Usher开始生产一种调和威士忌，混合了传统的塔式蒸馏以及考菲蒸馏所产出的威士忌。这种新的蒸馏方式遭到爱尔兰酿酒人嘲笑，他们坚持使用传统的蒸馏塔，许多爱尔兰人争论新蒸馏法所产出的烈酒在事实上不能被称为威士忌。

酒的定义往往与其工艺密切相关。如果光以口感来定义的话会失去其就有的内涵。例如食用酒精兑香精，经过顶尖调酒师也能完全达到同样口感。这样的酒就完全失去它的那一份精致与文化载体。