生态系统是由生物群落及其生存环境共同组成的动态平衡系统。地球最大的生态系统是生物圈；最为复杂的生态系统是热带雨林生态系统，人类主要生活在以城市和农田为主的人工生态系统中。
无机环境是生态系统的非生物组成部分，包含阳光以及其它所有构成生态系统的基础物质：水、无机盐、空气、有机质、岩石等。阳光是绝大多数生态系统直接的能量来源，水、空气、无机盐与有机质都是生物不可或缺的物质基础。生物群落是相同时间聚集在同一区域或环境内各种生物种群的集合。主要由三个部分组成，分别是生产者、消费者、分解者。
1.生产者
生产者在生物学分类上主要是各种绿色植物，也包括化能合成细菌与光合细菌，它们都是自养生物，植物与光合细菌利用太阳能进行光合作用合成有机物，化能合成细菌利用某些物质氧化还原反应释放的能量合成有机物。生产者在生物群落中起基础性作用，它们将无机环境中的能量同化，同化量就是输入生态系统的总能量，维系着整个生态系统的稳定，其中，各种绿色植物还能为各种生物提供栖息、繁殖的场所。生产者是生态系统的主要成分。
2.消费者
消费者指以动植物为食的异养生物，消费者的范围非常广，包括了几乎所有动物和部分微生物（主要有真细菌），它们通过捕食和寄生关系在生态系统中传递能量。其中，以生产者为食的消费者被称为初级消费者，以初级消费者为食的被称为次级消费者，其后还有三级消费者与四级消费者，同一种消费者在一个复杂的生态系统中可能充当多个级别，杂食性动物尤为如此，它们可能既吃植物（充当初级消费者）又吃各种食草动物（充当次级消费者），有的生物所充当的消费者级别还会随季节而变化。
3.分解者
分解者以各种细菌（寄生的细菌属于消费者，腐生的细菌是分解者）和真菌（霉菌、酵母以及其他人类所熟知的菌菇类）为主，也包含屎壳郎、蚯蚓等腐生动物。分解者可以将生态系统中的各种无生命的复杂有机质（尸体、粪便等）分解成水、二氧化碳、铵盐等可以被生产者重新利用的物质，完成物质的循环，因此分解者、生产者与无机环境就可以构成一个简单的生态系统。分解者是生态系统的必要成分。一个生态系统只需生产者和分解者就可以维持运作，数量众多的消费者在生态系统中起加快能量流动和物质循环的作用，可以看成是一种催化剂。
当然，在生态系统的物种之间也存在着非常复杂的相互关系。一个大类是种内关系，就是同种生物间的关系。有两种关系：一种是种内互助，如蚂蚁种群内的分工互助；再一种是种内斗争，如植物中的大苗抑制小苗。在一个大类是种间关系，就是不同种生物间的相互关系。这类关系比较复杂。1.共生共生指两种生物生活在一起，对双方都有利的一种关系.但如果失去一方，双方或一方就不能独立生存或繁殖，比如豆类作物和根瘤菌：豆类作物为其提供有机物，根瘤菌则提供含氮肥的无机盐。2.捕食捕食指一种生物以另一种生物为食的一种生物关系，比如大鱼吃小鱼。3.寄生寄生指一种生物生活于另一种生物体表或体内，依靠它生活，并消耗其营养的一种生物关系，例如菟丝子寄生在果树上，以藤茎缠绕主干和枝条，被缠的枝条产生缢痕，藤茎在缢痕处形成吸盘，吸取树体的营养物质；还有寄生于人、动物、植物的病毒、立克次体、细菌、真菌、寄生虫等。4.竞争当两种生物同时利用同一资源时，会发生竞争，比如杂草与庄稼。
